Union latine

Signée à Paris le 23 décembre 1865 par la France, la Belgique, l’Italie et la Suisse (rejointes par la Grèce en 1868), la convention de l’Union latine harmonise le poids, le titre et le diamètre des monnaies d’or et d’argent des pays membres, sur le modèle du franc germinal français : un napoléon, une lire, un franc belge ou suisse deviennent alors interchangeables dans les échanges entre ces pays. L’objectif est de sauver le système bimétalliste face aux déséquilibres provoqués par les variations du rapport or/argent. L’Union se heurte cependant, dès les années 1870, à la baisse continue du cours de l’argent, qui menace de déverser dans les pays membres des pièces d’argent dépréciées frappées ailleurs : elle doit limiter puis suspendre la frappe libre de l’argent. Elle survit sous une forme atténuée jusqu’en 1927, date de sa dissolution officielle, mais son influence réelle s’était éteinte bien avant, avec la généralisation du papier-monnaie pendant et après la Première Guerre mondiale. Pour le collectionneur, l’Union latine explique pourquoi les monnaies d’argent françaises, belges, suisses et italiennes de la seconde moitié du XIXe siècle partagent des poids et diamètres si proches.