Monnaie royale d'Ancien Régime

La réforme monétaire de 1640, sous Louis XIII, introduit en France la frappe au balancier (ou « au moulin »), procédé qui remplace peu à peu la frappe au marteau et permet des flans réguliers et des reliefs plus fins. Elle crée aussi le louis d’or et installe l’écu d’argent comme piliers du système monétaire royal jusqu’à la fin de l’Ancien Régime. Les effigies royales de profil, gravées par les meilleurs artistes du temps (les Warin, puis les graveurs généraux de la Monnaie de Paris), affirment visuellement l’autorité absolue du souverain. Le règne de Louis XVI voit la persistance de ce système jusqu’aux premiers mois de la Révolution : des écus et louis continuent d’être frappés à son effigie jusqu’en 1791, avant que la Constitution de 1791 ne fasse évoluer la légende monétaire (« Louis XVI, roi des Français, par la loi ») sans changer immédiatement le système. Cette période couvre donc à la fois l’apogée de la monnaie royale classique et son ultime sursaut, quand le pouvoir politique bascule déjà mais que l’atelier continue de frapper au nom du roi.