Révolution française et assignats

La Révolution hérite d’une monnaie métallique royale et d’une crise des finances publiques aiguë. Pour y répondre, l’Assemblée constituante crée en décembre 1789 les assignats, gagés d’abord sur les biens nationaux confisqués au clergé, puis émis en quantités croissantes jusqu’à devenir une monnaie de papier à cours forcé qui s’hyperdévalue au fil des années 1790. Côté monnaie métallique, la légende change avec le régime : le profil de Louis XVI cède la place, après la chute de la royauté le 10 août 1792, à des types révolutionnaires (génie gravant la Constitution, faisceau de licteur, bonnet phrygien). La loi du 15 août 1795 (28 thermidor an III) fonde le franc comme unité monétaire décimale unique de la République, divisé en dix décimes et cent centimes — un système qui, pour l’essentiel, reste en usage jusqu’à l’euro. Cette courte période concentre ainsi une rupture politique totale et une refondation monétaire complète, avec la coexistence chaotique du numéraire métallique raréfié (thésaurisé) et d’un papier-monnaie en chute libre.