Franc germinal

La loi du 7 germinal an XI (28 mars 1803), sous le Consulat, fixe durablement la valeur du franc à 5 grammes d’argent à 900 millièmes ou, en système bimétalliste, à sa contrepartie en or au taux légal de 1 pour 15,5. Ce « franc germinal » traverse, sans changer de définition légale, l’Empire, la Restauration, la monarchie de Juillet, la IIe République, le Second Empire et une bonne partie de la IIIe République : un cas presque unique de stabilité monétaire de long terme en Europe. Les effigies changent à chaque régime — Napoléon Empereur, Louis XVIII, Charles X, Louis-Philippe, Cérès pour la République, Napoléon III — mais le poids et le titre du franc restent identiques, ce qui permet à un louis de 1803 et à un 20 francs de 1900 de peser rigoureusement la même chose en or fin. Cette continuité s’achève de facto avec la Première Guerre mondiale : dès 1914, l’or et l’argent disparaissent de la circulation, thésaurisés, et le pays bascule vers le cours forcé du papier. La définition légale du franc germinal ne sera officiellement abrogée qu’en 1928.