Néoclassique

Porté par la redécouverte archéologique de l’Antiquité (fouilles d’Herculanum et de Pompéi à partir du milieu du XVIIIe siècle) et par le goût politique des régimes révolutionnaires puis impériaux pour la référence romaine, le style néoclassique domine la gravure monétaire européenne de la fin du XVIIIe siècle au milieu du XIXe. Il se traduit par des profils épurés, des têtes lauréees ou casquées à l’antique, une composition générale sobre qui rejette les excès ornementaux du baroque. Napoléon Ier en fournit l’exemple le plus net : sa tête laurée sur les monnaies d’or et d’argent après 1804 cite délibérément l’iconographie des empereurs romains, jusque dans la légende en latin de certains revers. Les allégories révolutionnaires puis républicaines (Liberté, Hercule, figures drapées à l’antique) participent du même vocabulaire visuel. Ce style, par sa lisibilité et sa dignité, devient la référence par défaut du portrait monétaire européen pendant près d’un siècle, avant que le romantisme puis le réalisme n’introduisent des effigies plus individualisées.