Génération Empire (Napoléon Ier et III)

Deux empereurs ont laissé leur effigie sur le franc germinal : Napoléon Ier, d’abord représenté « Premier Consul » sur les 20 francs de l’an XI, puis en Empereur tête nue et enfin tête laurée après le sacre de 1804 ; et Napoléon III, d’abord « Prince-Président » avant son coup d’État de 1851, puis Empereur tête nue à partir de 1853 et enfin tête laurée à partir de 1861, dans un style volontairement néoclassique évoquant les empereurs romains. Ces effigies successives, gravées notamment par les frères Barre pour le Second Empire, permettent de dater assez précisément une pièce d’or ou d’argent de ces deux règnes rien qu’à la coiffe et à la légende. Elles marquent aussi, à chaque fois, l’affirmation d’un pouvoir personnel fort qui rompt avec le monnayage plus consensuel des périodes républicaines encadrantes (Directoire pour Napoléon Ier, IIe République pour Napoléon III). Le style héroïque, la tête laurée à l’antique, inscrit ces monnaies dans la tradition du portrait monétaire impérial romain, sciemment revendiquée par les deux régimes.