Génération Cérès

Cérès, déesse romaine des moissons et de la fécondité de la terre, sert de figure allégorique de la République française à deux reprises : sous la IIe République, à partir de 1849, pour les pièces d’argent de 5 francs gravées par les meilleurs artistes du concours d’alors, puis à nouveau sous la IIIe République naissante, dans les années 1870, pour la petite monnaie de bronze (1, 2, 5, 10 centimes). Le choix de Cérès, plutôt que d’une figure de la Liberté plus directement révolutionnaire, correspond à une volonté d’apaisement iconographique : une allégorie agricole et nourricière, moins clivante que d’autres symboles republicains dans le contexte politique instable du milieu du XIXe siècle. La tête de Cérès, couronnée d’épis, devient l’une des effigies les plus familières de la petite monnaie française de la fin du XIXe siècle, avant d’être progressivement remplacée par les types Dupuis puis la Semeuse à partir des années 1890.