Effigies souveraines

Depuis l’Antiquité (les premiers portraits monétaires individualisés apparaissent avec les souverains hellénistiques puis les empereurs romains), le profil du monarque régnant reste, dans la plupart des monnayages royaux et impériaux européens, le motif d’avers par défaut : Louis XIV, Louis XVI, Napoléon Ier et III en France, mais aussi Georges V au Royaume-Uni, Guillaume II en Prusse, François-Joseph en Autriche-Hongrie ou Alphonse XIII en Espagne. Ce thème permet de dater une monnaie royale ou impériale rien qu’à l’effigie et à la légende, souverain et titulature faisant fonction de millésime implicite lorsque l’année n’est pas immédiatement lisible. Il s’oppose, dans la typologie des thèmes monétaires, aux allégories républicaines abstraites (Marianne, Semeuse, Hercule) qui personnifient un régime plutôt qu’un individu.