Allégories de la République

Par opposition au portrait du souverain régnant, les régimes républicains ou révolutionnaires ont recours à des figures allégoriques pour incarner l’État sans lui donner un visage individuel : Marianne, Cérès, la Semeuse, le groupe Hercule-Liberté-Égalité en France, mais aussi Britannia au Royaume-Uni ou l’Helvétie sur les monnaies suisses (le berger et la Confédération). Ce choix iconographique porte en lui-même un message politique — la République n’est incarnée par personne en particulier, elle est un principe — et explique la variété considérable des figures allégoriques que l’on rencontre sur le monnayage français depuis 1792, chaque génération politique ayant tendance à renouveler ou réinterpréter le motif plutôt qu’à le fixer durablement, à la différence du souverain héréditaire dont le profil ne change qu’avec le règne.